Le Pape avoue : Le christianisme s'est répandu avec...

Motivations économiques

   S'emparer des richesses d'un pays, et assurer l'approvisionnement en matières premières (ex. : Amérique latine, Afrique, Asie du Sud).

       "Coloniser, c'est se mettre en rapport avec des pays neufs, pour profiter des ressources de toute nature de ces pays, les mettre en valeur dans l'intérêt national, et en même temps apporter aux peuplades primitives qui en sont privées les avantages de la culture intellectuelle, sociale, scientifique, morale, artistique, littéraire, commerciale et industrielle, apanage des races supérieures."
       Merignhac, Précis de législation et d'économie coloniales, 1882.

   Garantir des débouchés à l'industrie nationale en cas de surproduction (ex. : Inde).

       "Les colonies sont, pour les pays riches, un placement de capitaux des plus avantageux. Au temps où nous sommes et dans la crise que traversent toutes les industries européennes, la fondation d’une colonie, c’est la création d’un débouché."
       Jules Ferry, Discours devant la Chambre des députés, 29 juillet 1885.

   Forcer l'ouverture commerciale (ex. : Hong Kong et guerres de l'opium).
   Conquérir un espace de peuplement (ex. : Amérique du Nord, Sibérie, Australie, États boers).

       "Un peuple a besoin de terre pour son activité, de terre pour son alimentation. Aucun peuple n'en a autant besoin que le peuple allemand (...), dont le vieil habitat est devenu dangereusement étroit. Si nous n'acquérons pas bientôt de nouveaux territoires, nous irons inévitablement à une effrayante catastrophe. Que se soit au Brésil, en Sibérie, en Anatolie ou dans le sud de l'Afrique, peu importe, pourvu que nous puissions à nouveau nous mouvoir en toute liberté et fraîche énergie, pourvu que nous puissions à nouveau offrir à nos enfants de la lumière et de l'air d'excellente qualité et quantité abondante."
       Albrecht Wirth, Volkstum und Weltmacht in der Geschichte, 1904.

   Contrôler les routes commerciales (ex. : îles britanniques dans les océans Atlantique ou Indien, Empire portugais).
   Contrôler la traite négrière (ex. : Sao Tomé).

Motivations stratégiques

   Empêcher l'expansion de puissances concurrentes (ex. : la France en Amérique du Nord, Conférence de Berlin en 1885, Maroc).

   Acquérir ou améliorer une position stratégique (ex. : Djibouti, Colonie du Cap, Singapour).
   Assurer la sécurité de la navigation maritime en supprimant un foyer de piraterie (Afrique du Nord).

Motivations idéologiques

   Augmenter la puissance et le prestige de la nation (ex. : empires coloniaux français, italien, allemand, russe, britannique).

       "Messieurs, dans l’Europe telle qu’elle est faite, dans cette concurrence de tant de rivaux que nous voyons grandir autour de nous, la politique de recueillement ou d’abstention, c’est tout simplement le grand chemin de la décadence"
       Jules Ferry, Discours devant la Chambre des députés, 28 juillet 1885.

   Accomplir une "mission civilisatrice", issue de l'humanisme des lumières ou dans un esprit positiviste (ex. : Afrique, Amérique du Nord).

       "Un pays comme la France, quand il pose le pied sur une terre étrangère et barbare, doit-il se proposer exclusivement pour but l'extension de son commerce et se contenter de ce mobile unique, l'appât du gain ? Cette nation généreuse dont l'opinion régit l'Europe civilisée et dont les idées ont conquis le monde, a reçu de la Providence une plus haute mission, celle de l'émancipation, de l'appel aux Lumières et à la liberté des races et des peuples encore esclaves de l'ignorance et du despotisme."
       Francis Garnier, La Cochinchine française en 1864, E. Dentu éd., 1864, pp. 44-45.

       "Il faut dire ouvertement que les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures. Je répète qu’il y a pour les races supérieures un droit parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures".
       Jules Ferry, Discours devant la Chambre des députés, 28 juillet 1885.

       « Nous admettons qu'il peut y avoir non seulement un droit, mais un devoir de ce qu'on appelle les races supérieures, revendiquant quelquefois pour elles un privilège quelque peu indu, d’attirer à elles les races qui ne sont pas parvenues au même degré de culture et de civilisation »
       Léon Blum, Débat sur le budget des Colonies à la Chambre des députés, 9 juillet 1925, J.O., Débats parlementaires, Assemblée, Session Ordinaire (30 juin-12 juillet 1925), p. 848.

   Établir la domination d'une race jugée supérieure sur d'autres jugées inférieures (idéologies raciales du XIXe siècle et du début du XXe siècle).

       "La question des indigènes doit être résolue uniquement dans le sens de l'évolution naturelle de l'histoire universelle, c'est-à-dire que la moralité supérieure doit avoir le pas sur la civilisation inférieure. L'État moderne, en tant que puissance coloniale, commet vis-à-vis de ses sujets le plus grand des crimes, lorsque se laissant hypnotiser et dominer par de confuses idées humanitaires, il épargne aux dépens de ses propres nationaux des races nègres vouées à disparaître."
       Kopsch, Discours au Reichstag. Cité par Histoire 3e, Bordas, 1971, p 175.

   Répandre une religion (ex. : évangélisation chrétienne en Amérique latine, Afrique subsaharienne).
   Interdire l'esclavage (ex. : Zanzibar).