"La renonciation de Benoît XVI pourrait modifier la fonction papale

Historique, la décision du pape constitue un précédent que ne pourront ignorer ses successeurs, expliquent les théologiens.


Démission du pape Benoît XVI, les réactions continuent d’affluer

Un « tabou ». Le mot a été lâché, lundi après-midi, par le cardinal André Vingt-Trois, président de la Conférence des évêques de France, quelques heures après l’annonce par Benoît XVI de quitter sa charge. Quelles conséquences cette mise en retrait, inédite dans l’histoire moderne de l’Église, peut-elle avoir sur la fonction pontificale?? « La résolution de Benoît XVI va créer un précédent », juge le P. Cédric Burgun, professeur de droit canonique à l’Institut catholique de Paris (ICP).

Une jurisprudence, donc, soulignent les juristes. Mais la loi, elle, ne change pas. Car Benoît XVI s’est strictement conformé au droit de l’Église, et à son canon 332 § 2, qui énonce que le Pontife romain peut « renoncer à sa charge », à condition que cette intention soit manifestée « librement ». Il n’empêche?: l’annonce de Benoît XVI a immensément surpris. « Dans la fonction de pape, il y a quelque chose de l’ordre du sacré et de l’affectif », estime le P. Burgun, mentionnant la réaction de certains de ses paroissiens, lundi soir, affirmant qu’« un père n’abandonne pas ses enfants ». « Il y a un risque de désacralisation de la fonction du pape, admet le jeune prêtre, mais il est encore beaucoup trop tôt pour répondre. Nous pourrons le faire à la fin du pontificat des deux ou trois successeurs de Benoît XVI. »

Deux options se présenteront?: ou les papes prennent l’habitude de démissionner, comme Benoît XVI, une fois atteint l’âge 85 ans?; ou ils choisissent de conserver leur charge jusqu’à la fin de leur vie. La décision du pape, selon le P. Burgun, n’est pas le fruit d’une trop forte pression, mais au contraire d’une extraordinaire « liberté intérieure », nécessaire à l’évêque de Rome pour quitter ses fonctions. « Cette même qualité sera aussi essentielle pour un successeur qui souhaiterait occuper son siège jusqu’au bout », poursuit-il.
L’illusion d’une papauté à vie

Comment interpréter l’attitude de Benoît XVI comparée à celle de son prédécesseur Jean-Paul II, désireux de demeurer sur le trône pontifical jusqu’à ses derniers jours?? « Joseph Ratzinger nous rappelle que cette fonction est éminemment personnelle, répond le P. Laurent Villemin, qui enseigne l’ecclésiologie et la théologie des ministères à l’Institut catholique de Paris. Il faut différencier la charge du pape et l’identité de celui à qui elle est confiée. »

Le théologien voit aussi dans la décision du pape la démonstration de sa conception de l’Esprit Saint. « Si Dieu ne veut plus du pape, il ne le fait pas forcément mourir, résume-t-il, de manière volontairement imagée. On peut penser que la décision de Benoît XVI a été guidée par l’Esprit Saint, et qu’elle ne relève en rien d’un manque de foi. » Le prêtre convient en revanche que le départ du pape pèsera dans l’élection de son successeur. « La crainte de choisir un homme trop jeune ou trop âgé sera sans doute estompée », affirme-t-il.

Mais l’illusion d’une papauté à vie n’est pas la seule à s’évanouir avec le geste du pape. Disparaît aussi avec elle celle du « pape de transition ». L’expression, surtout utilisée au début du règne de Benoît XVI, et qui désigne un pontife relativement âgé dont la mission serait de prolonger l’action du pape défunt, a été battue en brèche. « En partant, estime le P. Burgun, le pape pose un acte éminemment personnel et accompli. Un acte prophétique et spectaculaire. » Une fois de plus, ajoute le canoniste, l’évêque de Rome démontre la force de sa propre personnalité.

le journal "LA CROIX"