Charles Bradley

13/01/2016

Charles Bradley est né à Gainesville dans l'état de Floride en 1948 et a grandi à Brooklyn, New York. Il a passé la plus grande partie de son enfance dans la rue. En 1962, quand sa sœur l'emmena voir James Brown à l'Apollo, l'énergie de James Brown laissa une forte impression sur Charles Bradley. Aussitôt rentré chez lui, il commença à s'entrainer chez lui avec un balai et une corde pour simuler le micro, essayant de copier les gestes du parrain de la soul.

Charles a quitté Brooklyn via Job Corps, un programme fédéral visant à privilégier les familles démunies. Il est alors placé à Bar Harbor dans le Maine où il apprit à cuisiner. Pendant ce temps-là, il monte un groupe. Il a sa première expérience de la scène lorsqu'il chante pour le personnel féminin de Job Corps dans la société Poland Springs. Face à la réaction du public, Charles sait qu'il est prédestiné à devenir chanteur. Malheureusement, les membres de son groupe doivent partir au Vietnam et il est obligé de travailler comme chef cuisinier à Wassaic à New York dans un hôpital psychiatrique où il passa neuf ans.

Après avoir quitté New York pour la Californie, en passant par le Canada, il finit par trouver un poste de chef cuisinier en Alaska. Bien que le salaire soit correct, ses relations compliquées avec ses collègues le poussent à rentrer en Californie. Il y passa 20 ans en travaillant comme cuisinier tout en continuant à chanter, sans avoir cependant de groupe fixe. Juste au moment où il allait enfin pouvoir acheter une maison, il fut licencié de son travail. Il décida de repartir à Bushwick (Brooklyn) pour retrouver sa famille et se lancer réellement dans la musique. À 51 ans, il trouva un public dans les clubs de Brooklyn en faisant son show à base de titres de James Brown sous le nom de "Black Velvet".

Un matin, Charles fut réveillé dans la maison de sa mère par la police qui lui apprit que son frère avait été tué par son neveu (cette histoire devint plus tard le thème de sa chanson "Heartaches And Pain").

C'est à ce moment-là que Gabriel Roth de Daptone Records vit son show sous le nom de Black Velvet au Tarheel Lounge à Bedstuy. Roth l'amena dans les studios de Daptone pour une session avec les Sugarman 3. "Take It As It Comes", son premier single sur Daptone Records, lui permit de faire ses preuves. Roth amena Charles à Staten Island pour rencontrer Dirt Rifle and the Bullets, un jeune groupe de funk influencé par James Brown et les Meters. Thomas Brenneck, compositeur et guitariste des Bullets, sympathisa avec Charles et ils commencèrent à travailler ensemble. Ils réalisèrent 2 singles sur Daptone sous le nom “Charles Bradley and the Bullets”, mais les Bullets se séparèrent bientôt pour former le groupe d'afrobeat The Budos Band. Brenneck et Bradley devinrent de très bon amis par la suite.

Thomas Brenneck monta le groupe de soul instrumentale The Menahan Street Band et enregistra l'album Make the road by walking sur le label Dunham Records qu'il venait de créer à l'intérieur de Daptone Records. Leur style et leur son se révélèrent totalement adapté à la voix de Charles Bradley. Ils composèrent l'album "No Time For Dreaming" sur lequel le Menahan Street Band joua toutes les parties instrumentales et qui est publié le 25 janvier 2011.